素食在过去总是被认为只是单纯的为了道德和信仰，後来也有许多人从健康的观点来提倡素食。而现在素食除了是道德信仰和健康的因素外，也可以说是解决环保和生态问题必须的选择。　　

    即将进入二十一世纪的人类所要面临的最大课题就是「环境保护和生态保育」的问题。这个问题日趋严重，若不积极有效的解决，人类的浩劫将是不可避免的。当然这个问题有其复杂性和困难度，但如果我们能深入了解问题发生的原因，我们就会知道，其实提倡素食也是解决这个问题很好的办法。　　

    为什麼解决环保和生态问题要从素食做起呢？简单的说，肉食所必须的畜牧业，可以说是环境生态的杀手，要减少地球资源的耗竭、防止污染的扩大，首先必须降低人类对肉食的依赖，也就是要减少畜牧业对环境的破坏。　　

    民生报在八十四年曾刊载一篇报导，题目是：「美国人未来六十年走向素食」。文中提到能源短缺、土地耗竭、水源稀少，以及人口的增加，美国人的饮食习惯将在公元二○五○年之前有明显变化，也就是食用较少的肉品，而改吃较多的榖物和豆类。根据美国「拯救地球」（EARTHSAVE）基金会创办人约翰罗宾斯所著「新世纪饮食」一书所述，素食对我们的环境生态有极正面的影响。　　

    因为人类大量肉食的习惯，促使畜牧业的兴起，在中南美洲畜牧业是摧残热带雨林的祸首。砍伐原始森林，种植牧草养牛，是最愚蠢的资源利用方式，为了生产一块零点二五磅重的牛排，有二十多种植物、一百多种珍贵昆虫，以及二十种鸟类、动物栖息地被永久破坏，在成为牧草用地後，不出十年，这片经过千百年才孕育而成的自然宝库，就变成了草木不生的沙漠地。　　

    另外畜牧业对水资源的浪费也很可观，生产一斤动物性蛋白质所耗用的水量，是生产一斤植物性蛋白质所用水量的十五倍。目前世界各地都面临水资源缺乏的危机，但全球的淡水，却有百分之五十专供畜牧业使用，其中包含牲口所吃谷物种植用水、牲口饮用及清洁用水。　　

    畜牧业需要大量的用水，偏偏它又是水资源的破坏者。在台湾一些养猪、养鸡、养鸭业者所造成的水质优养化，是台湾水资源污染的重要来源。根据统计，每一头猪每天所排放的废污水约是五个人的排放量，如果我们养了一千万头猪，所排放的废污水等於五千万人所排放的量，再加我们原有的人口数两千万，共有七千万人口，这七千万人口每天所排放的污水对环境的伤害是可想而知的。

    就经济的观点来看，若扣除各国政府大量的补贴，再把环境成本与社会成本算进去，动物性食品至少应为目前售价的二十倍。生产一单位的动物性卡路里或蛋白质，所耗用的能源，约为直接由植物取得养分的二十倍，而所需占用土地面积约为十倍，这还不包括由於过度放牧，造成诸如热带雨林等生态保育地之永久性破坏的成本。而过度的肉食也可能会导致许多地区粮食不足。目前全世界仍有四分之一的人口，长年处於挨饿的状态，但全球三分之二的谷物，却用来餵养牲口。不少所谓粮食不足的国家，将原本用来供应人民粮食的土地，改种畜牧用的榖物和其他「先进国家」所需的经济作物。例如：一九八四年衣索匹亚每天有成千上万人死於饥饿，同年却出口上百万美元的畜牧用谷物至欧美等国。